류마티스 관절염 증상부터 치료까지 총정리

류마티스 관절염, 단순한 관절통증이 아닙니다.
초보자도 이해할 수 있도록 류마티스의 원인과 증상을 설명하겠습니다.

1. 류마티스 관절염이란?

류마티스 관절염은 면역체계가 자신의 관절을 공격하여 염증을 일으키는 자가면역질환입니다. 단순한 관절염과는 다르게 관절뿐 아니라 전신에도 영향을 줄 수 있는 만성 질환입니다. 처음에는 손가락, 손목, 발가락처럼 작은 관절에서 증상이 시작되고, 시간이 지남에 따라 점점 더 많은 관절로 퍼질 수 있습니다. 증상은 대개 양쪽 관절에 대칭적으로 나타나는 것이 특징입니다.

2. 주요 원인

정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

• 면역계 이상: 자기 조직을 공격하는 자가면역 반응이 핵심입니다.
• 유전적 요인: 가족 중 류마티스 병력이 있다면 발병 위험이 높습니다.
• 호르몬 변화: 여성에게 특히 많이 나타나며, 폐경기와 관련 있습니다.
• 환경적 요인: 흡연, 바이러스 감염, 스트레스 등이 악화 요인이 될 수 있습니다.

3. 어떤 증상이 나타날까요?

류마티스 관절염의 증상은 서서히 진행되며, 다음과 같은 특징이 있습니다.

• 조조강직: 아침에 손가락이 뻣뻣하고 움직이기 힘들어지는 증상입니다.
• 붓기와 통증: 관절이 붓고 열감이 있으며, 눌렀을 때 통증이 있습니다.
• 대칭적 통증: 양손이나 양발처럼 양쪽 관절에 동시에 증상이 나타납니다.
• 전신 증상: 피로감, 미열, 체중 감소 등도 동반될 수 있습니다.

4. 일반 관절염과의 차이

류마티스 관절염과 퇴행성 관절염은 증상은 비슷하지만 발생 기전과 양상이 완전히 다릅니다. 퇴행성 관절염은 노화로 인한 연골 마모로 인해 주로 무릎이나 엉덩이 관절에 발생하며, 한쪽에만 나타나는 경우가 많습니다. 반면, 류마티스 관절염은 면역 이상으로 인한 전신 염증 질환으로, 양쪽 관절에 대칭적으로 통증이 나타나며 손가락, 손목 등 작은 관절부터 시작되는 경우가 많습니다.

5. 진단은 어떻게 하나요?

정확한 진단을 위해서는 여러 검사를 병행해야 합니다. 혈액검사를 통해 류마티스 인자(RF), 항CCP 항체를 확인하고, 염증 수치인 ESR, CRP를 체크합니다. 또한 관절의 염증 상태를 보기 위해 X-ray나 초음파 검사를 함께 시행합니다. 조기 진단을 위해 최근에는 관절 초음파 검사가 널리 사용되고 있으며, 관절 손상 유무 확인에는 MRI도 도움이 됩니다.

6. 치료는 어떻게 하나요?

류마티스 관절염의 치료는 증상 조절과 관절 손상을 예방하는 데 목적이 있습니다. 완치를 기대하기보다는, 질병의 진행을 늦추고 삶의 질을 높이는 것이 핵심입니다. 치료는 약물치료를 중심으로 하며, 단계에 따라 맞춤형 접근이 필요합니다.

• DMARDs(항류마티스약): 병의 근본 원인을 억제하며, 가장 기본이 되는 치료입니다. 메토트렉세이트(MTX)가 널리 사용됩니다.
• 소염진통제(NSAIDs): 염증과 통증을 완화시키는 데 효과적이지만, 병의 진행을 막지는 못합니다.
• 스테로이드: 급성 염증 반응 조절에 사용되며, 장기 복용은 부작용 주의가 필요합니다.
• 생물학적 제제/표적치료제: 기존 약물로 조절되지 않을 경우 사용하는 고가 치료입니다.

7. 생활 속 관리 방법

약물치료와 함께 생활습관 관리도 매우 중요합니다. 류마티스는 만성 질환이기 때문에, 평소 어떻게 관리하느냐에 따라 통증의 정도와 병의 경과가 달라질 수 있습니다.

• 관절 보호: 무거운 물건 들기, 반복적 손동작 등은 피하고 관절에 무리가 가지 않도록 합니다.
• 적절한 운동: 수영, 요가, 가벼운 걷기 등 관절에 무리가 없는 운동이 좋습니다.
• 균형 잡힌 식단: 오메가3가 풍부한 생선, 항염 성분이 많은 채소와 과일 위주로 섭취합니다.
• 스트레스 관리: 심리적인 안정을 위한 명상, 취미활동, 충분한 수면이 도움이 됩니다.

8. Q&A

Q1. 류마티스 관절염은 완치가 가능한가요?

현재로서는 완치는 어렵지만, 조기 진단과 꾸준한 치료로 증상을 충분히 조절하며 일상생활이 가능합니다.

 

Q2. 약을 계속 먹어야 하나요?

류마티스는 만성 질환이므로 대부분 장기간 약물치료가 필요합니다. 임의로 중단할 경우 증상이 악화될 수 있습니다.

 

Q3. 임신 중에도 치료가 가능한가요?

일부 약물은 임신 중에도 안전하게 사용할 수 있으므로, 전문의와 상담 후 조절된 치료를 받을 수 있습니다.

마치며

류마티스 관절염은 조기에 발견해 치료를 시작하는 것이 매우 중요합니다. 증상이 애매하더라도 관절이 붓거나 아프다면 반드시 병원을 찾아 정확한 진단을 받으시길 바랍니다. 꾸준한 치료와 함께 일상 속 관리도 병행한다면, 통증 없이 건강한 생활을 유지할 수 있습니다.

 

오늘도 감사합니다. 😀